El estrés crónico requiere más poder cerebral

En mi casa, el impacto inicial de la pandemia emergente fue seguido por una montaña rusa emocional que parece seguir rodando. Más de dos años de cambios y muchos pivotes han dado paso a cierto grado de flexibilidad, un lado positivo, y desafortunadamente, un grado de estrés crónico. “Pasea libremente en montura”, dicen algunos. Escuché eso, pero estamos corriendo una maratón, no un sprint, entonces, ¿cuánto tiempo podemos permanecer en ese caballo sin descanso? Nuestras vidas personales y profesionales continúan superponiéndose, y los planes mejor trazados se ven alterados con frecuencia. Tengo un hijo en casa de la escuela: tenía fiebre baja y dio negativo en la prueba de COVID. ¿Puedo enviarlo de vuelta a la escuela? ¿Cuánto aprendizaje se perderá en las últimas semanas de clases?

Además de la pandemia, ha habido otros eventos cargados de emociones con los que lidiar, como la guerra en Ucrania, el ataque al Capitolio de los EE. UU. en 2021 y una mayor necesidad de tener en cuenta importantes problemas de justicia social y derechos humanos en los EE. UU. (y en todo el mundo ). Todo esto se suma a las realidades personales y profesionales específicas de cada persona (es decir, desafíos). Las necesidades sociales y emocionales no se satisfacen o requieren mucha más intención (¡y energía!) para salir adelante. La incertidumbre persiste y las rutinas y tradiciones ya no son predecibles o, en algunos casos, sostenibles. Esto es objetivamente estresante. Hemos pasado mucho tiempo considerando el impacto de estos problemas en los niños, y con razón. Sin embargo, hay que decir que los adultos también están agotados y son vulnerables. Lo veo en mi familia y amigos, mis estudiantes, mis colegas, yo mismo.

Dr. Karestan Koenen, de Harvard T.H. Chan School of Public Health, explicó recientemente que hemos pasado de experimentar y responder como si se tratara de un evento traumático agudo/discreto, a un evento de estrés subyacente persistente. Al comienzo de la pandemia, es posible que haya experimentado COVID-19 más como una amenaza impredecible que impulsó su respuesta de miedo y ciertos comportamientos. Tal vez acumulaste papel higiénico o cocinaste las 24 horas. Había un miedo acentuado y muchos “se agazaparon” hasta cierto punto. Ahora, sin embargo, la amenaza del virus se ha transformado y estamos atrapados en gran medida en un estado de estrés crónico. Es importante destacar que el estrés de fondo crónico requiere más carga cognitiva. Esto significa que las decisiones simples ahora son más complicadas y no podemos hacer todo como antes. No estamos rindiendo al mismo nivel o ritmo “normal”. Entonces, para reducir la velocidad de la cinta… esto ayuda a explicar por qué puede sentir que no hay suficientes horas en el día en este momento, por qué tiene dificultades para concentrarse o puede olvidar cosas con más frecuencia, por qué puede ser más difícil romper comportamientos negativos habituados a favor de otros más saludables, por qué algunas cosas pueden ser más difíciles de aprender en este momento, o por qué sus emociones se desencadenan sin previo aviso.

Es hora de recurrir a la “magia ordinaria”, de aprender a “sufrir bien”. Hay varias cosas procesables que puede hacer ahora mismo para comenzar a abordar el estrés crónico de fondo y sus efectos. Aquí hay dos ideas para explorar: (a) incorpore tiempo diario para la reflexión, dicho de otra manera, disminuya la velocidad y dése tiempo para pensar y procesar, y (b) pruebe una evaluación de desafío versus amenaza. En la Parte 3, exploraré estas dos ideas más profundamente, ¡así que manténgase conectado!

Hasta entonces,