Autora: Tracey Tokuhama-Espinosa, Ph.D., docente de Harvard University Extension School

Traductora: Mishel Tirira

Las micro credenciales son definitivamente la ola del futuro. Algunas universidades se están dando cuenta de esto (Harvard, MIT, Johns Hopkins, USC, etc.), otras se resisten, pero todas lo tienen en su radar. Los profesionales (docentes, médicos, abogados) también han comenzado a utilizar este formato, y por una buena razón.

La historia corta

Necesidad: Las personas necesitan desarrollo profesional continuo y/o conjuntos de habilidades totalmente nuevos a medida que crecen en sus trabajos actuales, a medida que hacen la transición a otros nuevos o a medida que cambian de campo todos juntos (por ejemplo, un maestro que se convierte en programador de computadoras; un maestro que quiere convertirse en enfermera). La serie de la OCDE sobre Recalificación y Empleos sugiere que la mayoría de las industrias están experimentando grandes cambios en nuevas habilidades (minería, por ejemplo), mientras que otras están cambiando debido a nuevos descubrimientos en tecnología que modifican aspectos de sus trabajos (medicina, por ejemplo). Sin embargo, otros han cambiado drásticamente sus descripciones de trabajo debido a COVID (docencia, por ejemplo), y ahora se les exigen muchas competencias nuevas que hace una década no estaban dentro de su alcance. De manera similar, otras profesiones (la aplicación de la ley, por ejemplo) tienen habilidades que buscan enseñar explícitamente, como la reducción de prejuicios, que no ocurre sin un cierto período de tiempo. El PD actual, en el que alguien llega en helicóptero durante unas horas para difundir sabiduría, no funciona. La investigación de Darling Hamond es clara: el desarrollo profesional de los docentes exitosos debe mantenerse en el tiempo y experimentarse en diferentes contextos para marcar realmente la diferencia. Además, la longevidad general de las personas y las necesidades de seguridad social de los EE. UU. proyectan un aumento en la vida laboral que se extenderá hasta los 60, si no los 70; la gente necesita aprender a lo largo de la vida.

Oferta actual: Las personas pueden «mejorar» o «aprender nuevas habilidades» de tres formas básicas. El pensamiento más tradicional es que regresas a la universidad para obtener un nuevo título. Esto significa desarraigarse a sí mismo y, a menudo, a una familia para ir a algún lugar a estudiar, invertir miles de dólares y pasar muchos años re enfocando la vida. Esta no es realmente una buena opción para la mayoría de las personas que a menudo buscan un trabajo para ganar más dinero (no tienen el dinero para invertir en un título universitario).

La segunda forma es auto capacitarse yendo a Coursera u otras opciones en línea y tomando un MOOC. Estos cursos a su propio ritmo a menudo se ofrecen dentro de su propio marco de tiempo y, a menudo, son gratuitos. ¿Problema? La evidencia muestra que los MOOC no son muy efectivos. Solo alrededor del 10% de las personas los completan, y por «completar» significa que se abren paso a través del contenido; no tienen la oportunidad de aplicar las habilidades de manera práctica y no tienen tiempo para desarrollar valores estándar de la industria en todo el mundo. La conclusión aquí es que los cursos auto guiados cortos benefician a alrededor del 10% de las personas que los toman, pero la mejora de las habilidades requiere una inmersión mucho más profunda en el material.

  1. Micro certificados universitarios: La tercera opción que está creciendo rápidamente son las microcertificaciones. Esto generalmente se compone de tres a seis cursos universitarios. Por lo general, se ofrecen como un «buffet» en el que una universidad identifica una lista de cursos que se pueden elegir y el estudiante luego combina lo que quiere. Por ejemplo, mi curso en Harvard (Neurociencia del aprendizaje: una introducción a la mente, el cerebro, la salud y la educación) es parte del microcertificado y parte de los programas de maestría en (a) Estudios de museos, (b) Gestión y ( c) Psicología. La gente lo toma como un componente de sus microcertificaciones (el requisito científico).
  2. Microcertificados de asociaciones entre la industria y la universidad: Están surgiendo ahora otras versiones de microcertificación de empresas e industrias en las que se asocian con universidades. En San Francisco, por ejemplo, las industrias de Silicon Valley se asocian con los colegios comunitarios locales. La empresa identifica la necesidad («necesitamos 2000 personas que puedan programar este código»). En realidad, le enseñan a la universidad todo el contenido, luego las universidades crean un microcertificado en torno a eso, agregando otros cursos sobre innovación en la industria tecnológica u otras habilidades blandas como cómo ser un jugador de equipo. Al graduarse con el certificado (en 6-9 meses), los estudiantes tienen garantizado un trabajo. Esta es una situación de ganar-ganar-ganar en la que la industria obtiene la gente que necesita; los colegios comunitarios reciben más estudiantes; y los estudiantes obtienen un certificado respaldado por una universidad Y un cambio de trabajo garantizado.
  3. Microcertificados del sector privado: Una versión final de la microcertificación proviene del sector privado. Dado que muchas universidades no son lo suficientemente ágiles como para girar y ofrecer un nuevo tipo de título (microcertificación), esta lentitud ha llevado a algunas a lanzarse al negocio potencialmente lucrativo de proporcionar certificados. Por ejemplo, Microsoft ofrece su propia microcertificación en Office. Esto promueve sus propios productos y también ofrece un conjunto de habilidades necesarias en muchos campos (ningún maestro, secretaria o incluso programador de computadoras generalmente sabe «todo» lo que hay que saber sobre cómo funciona «Word» o «Excel; solo descubren el conceptos básicos y nunca desbloquear todas las herramientas). Esto es bueno y malo. Es bueno para el usuario que necesita una forma rápida de obtener la habilidad. Es malo porque las universidades, que tienen un control muy estricto de su calidad, no respaldan los programas, por lo que a menudo puedes obtener una mezcla de cursos certificados. Microsoft es una entidad enorme que normalmente honra su oferta. Otras iniciativas más pequeñas del sector privado (a menudo por blogueros populares en línea sin título en el campo) son populares entre los jóvenes y usan TikTok e Instgram para «educar» a otros y no tienen responsabilidad por el contenido. Esto, en mi opinión, es muy peligroso.

En resumen, la microcertificación es la ola del futuro. ¿Por qué? (a) Las personas no tienen el tiempo o el dinero para ingresar a un programa de grado universitario en estos días. (b) Muchos también ven cómo el mundo puede cambiar rápidamente (pandemias, guerras, etc.) y se dan cuenta de que es necesario aprender un tipo de conjunto de habilidades diferente al que se ofrece en las universidades físicas. (c) Muchos piensan que ir a una universidad durante cuatro años para estudiar ciencias ambientales es un desperdicio porque para cuando se gradúen, ¡los problemas serán diferentes! (Este es el caso de mi sobrino.) (d) También quieren la naturaleza ágil de poder acumular una variedad de habilidades que les permitan saltar a trabajos no tradicionales (un neurocientífico educativo que quiere aprender a crear juegos en línea para remediar las habilidades matemáticas; un abogado que quiere ver su estética visual, como las pinturas, puede cambiar el entorno de su oficina; un psicólogo que quiere inventar una aplicación para la terapia infantil en línea para el asesoramiento de duelo durante COVID, etc.). Todos estos ejemplos son de estudiantes de mi clase este semestre, así que tengo evidencia de primera mano de esta línea de pensamiento. Sin embargo, otros han trabajado en un campo durante 20 años, lo odian y quieren cambiar a un nuevo trabajo. Son los que más se benefician de la microcertificación.

En última instancia, la micro certificación es beneficiosa para una población que busca «mejorar» o «aprender nuevas habilidades» en estos días. Sin embargo, el título de una universidad prestigiosa todavía se ve como el único mérito para luego enseñar o volver a capacitar a otros. Es decir, las personas que obtienen un microcertificado de seis cursos en Harvard están listas para continuar, pero muchas veces optan por quedarse durante otros seis cursos para obtener el título de maestría, ya que esto aún tiene más influencia profesional. La microcertificación ayuda a las personas a pasar rápidamente de un trabajo a otro (por ejemplo, durante el verano o dentro de un semestre), pero no ofrece el prestigio de un título universitario cuando se trata de poder transferir esa habilidad o enseñar a otros esa misma competencia.